常言道,卫冕冠军比首次夺冠更难。对马格尼托哥尔斯克球队来说尤其如此,因为他们提前一年就夺得了冠军:当初聘请安德烈·拉津时,管理层并未对他执教的首个赛季设定过高目标,明智地给了他时间组建新队伍。
尽管冠军班底的核心几乎完整保留(事实上也无法进一步补强),但马钢城冶金队新赛季开局状态远非最佳。尼基塔·米海利斯和瓦列里·奥列霍夫因随哈萨克斯坦国家队比赛错过了部分季前训练和揭幕战,而丹尼尔·沃夫琴科、迪尼斯·泽尔诺夫、罗曼·坎采罗夫和丹尼拉·尤罗夫则因伤缺阵——伤病问题贯穿了整个赛季。
依靠从VHL征召球员填补空缺,马钢城冶金队在揭幕战(2-3)中顽强抵抗了火车头队,随后在加时赛中击败了陆军(5-4),接着遭遇四连败,直到点球大战险胜石化队(1-0)。首场常规时间内的胜利直到9月23日才到来,而首场净胜三球或以上的大胜则要等到十月份。然而,从十月开始,球队状态趋于稳定。尽管伤病时有发生,但俱乐部没有经历长时间的低迷,最终以东部第三、联盟第四的成绩结束常规赛。
马格尼托哥尔斯克队显然运气不佳,因为新年过后,先锋队以相同的节奏步步紧逼。通常,三号种子期望在首轮遇到一个相对轻松的对手,而非一支在赛季中重组并在春天达到巅峰状态的先锋队。从马钢城冶金队在季后赛的表现来看,他们很可能击败东部任何其他球队——除了拖拉机队。
事实上,先锋队也并非遥不可及,若非一些个人失误。冰球比赛中失误无法避免,但并非总是致命的;然而对于马钢城冶金队来说,这些失误却是致命的。与先锋队的系列赛中,只有第一场比赛的前两节表现明显糟糕。从第三局开始,我们看到的大致还是一年前捧起加加林杯的那支队伍,但三场比赛过后,卫冕冠军却以0-3落后。这似乎不太公平:比赛场面势均力敌,甚至马钢城冶金队常常占据上风。这支乌拉尔地区的球队用两场胜利纠正了这种不公,但最终还是输掉了第六场比赛。
罗曼·坎采罗夫| 53场13进球27助攻
在去年的季后赛中,坎采罗夫就已从一颗冉冉升起的新星迅速成长为马钢城冶金队的进攻核心之一。本赛季——部分时间他还在养伤——他巩固了这一地位。没有哪位马钢城冶金队前锋的得分超过他,在平均上场时间方面,罗曼也只落后于三名后卫。
伊利亚·纳博科夫|54场,25胜场,92.2%扑救率,场均失球2.21个
相比上个赛季——尤其是季后赛——纳博科夫的表现略有下滑,主要是因为一年前他设定了极高的标准。和许多队友一样,伊利亚也未能避免伤病困扰,但这并未妨碍他与扎克·富卡莱一起成为常规赛最忙碌的门将(各出战49场;再加上频道一国家杯的三场比赛——顺便提一下,还是在伤愈后不久——他甚至超过了富卡莱)。
罗宾·普列斯|66场7进球35助攻
普列斯是马格尼托哥尔斯克队中唯一得分超过坎采罗夫的球员——尽管他是一名后卫。罗宾在防守端并非完美无缺,但他在进攻区域创造的价值足以弥补其防守端的失误。当然,在对阵先锋队的系列赛中并非如此——在那里,这种弥补未能奏效。尽管如此,这也不应低估普列斯对马钢城冶金队的重要性。
卫冕冠军首轮出局将被载入史册,而那些不利因素——休赛期未能补强阵容以及关键球员伤病频发——很快就会被遗忘,同样被遗忘的还有这次出局绝非耻辱:它是在一场极其胶着的战斗中发生的。为了不让这些因素太快被遗忘,让我们再重申一遍。
同时让我们回顾,安德烈·拉津提前完成了夺冠目标;还要补充的是,在他的指导下,年轻球员进步显著,球队打法赏心悦目,并且在需要重建时展现出战术灵活性。场下,安德烈·拉津至少可以说缺乏外交手腕。但这与他的执教才能无关。
赛季初,马钢城冶金队在前十场比赛中输掉了七场,总比分22-30。随后迎来四连胜,其中包括以7-0的比分血洗了当时状态正佳的中央陆军队——后者刚刚连续六场比赛拿分。
这场胜利追平了马钢城冶金队在KHL所有赛季中的俱乐部纪录。这一纪录于2012年12月由谢尔盖·莫兹亚金,加上因NHL停摆而加盟的叶夫根尼·马尔金、瑞安·奥莱利和谢尔盖·冈查尔共同创下,当时他们以7-0横扫了老虎队,而阿老虎最终排名倒数第二。
对中央陆军而言,这并非他们的历史最差纪录——还需再丢一球才能达到。中央陆军队子弟兵在2012年,也就是十一个月前,曾以0-8输给过那支老虎队。
一年前,马钢城冶金队成为KHL历史上最年轻的冠军球队。如今所有球员都年长了一岁,但这变化不大——本赛季只有索契队、北方钢铁队和鱼雷队的平均年龄比他们更小。
坎采罗夫和纳博科夫已在前面提及。亚历山大·斯莫林作为纳博科夫的替补表现出色;在系列赛0-2落后时,拉津毫不犹豫地在季后赛中派他首发——不是因为伊利亚上一场表现糟糕,而仅仅是为了让他休息。
丹尼拉·尤罗夫的赛季被伤病打乱,但只要他出现在阵容中——即使远非最佳状态——马钢城冶金队看起来也比没有他时更强。安德烈·科兹洛夫则相反,他是马格尼托哥尔斯克队唯一整个赛季全勤的球员,在大部分比赛中上场时间超过十分钟。
马格尼托哥尔斯克已经与相当多的球员续签了合同,但目前离队人数略多于引援。尼基塔·卡马洛夫转会至北方钢铁队,特洛伊·约瑟夫斯和德米特里·莫伊谢耶夫加盟索契队;博尔纳·伦杜利奇未获得新合同,而自十二月以来一直因伤缺阵的弗拉季斯拉夫·叶列缅科的情况仍不明朗。尤罗夫将尝试冲击NHL。纳博科夫也签约了海外球队,但已达成协议,下赛季他将以租借形式继续留在马钢城冶金队效力。
目前只有两名新援:来自勇士队的锋线球员德里克·巴拉克和来自西伯尔队的尼基塔·科罗特科夫。教练组也有所更新——弗拉基米尔·沃罗比约夫将接替阿列克谢·西马科夫担任拉津的助理教练,而门将教练克莱门·莫霍里奇在陆军效力一年后回归,此前他曾在马钢城冶金队工作过四个赛季。