尽管在2023-24赛季令人震惊地打入了分区决赛,拖拉机管理层还是决定更换主教练,去年夏天这一举动看起来与其说是错误,不如说是不寻常。在伯努瓦·格鲁克斯的带领下,球队在常规赛开局良好,十月更是表现卓越:13场比赛赢下11场,牢牢占据东部积分榜首位。十二月略有下滑,拖拉机一度跌出前四,但在一月初,球队重新夺回东部榜首位置后就再未让出。
十二月的下滑引发了一系列交易——对于一支排名靠前的俱乐部来说,这也很不寻常。随后的季后赛则充满了足以拍成一部体育奇幻电影的怪事。在首轮对阵海军上将的第一场比赛第二节结束时,大热门拖拉机在主场竟以0比3落后。主队自然开始了追赶,并几乎追平——终场哨响时比分定格为4比5。在接下来的四场比赛中,他们也不得不每次都奋力追赶,并成功了三场。在第五场比赛中,他们在第三节中段仍以0比4落后,在比赛最后一分钟多一点时将比分扳平,并在加时赛第二分钟取胜。直到第六场比赛,拖拉机才终于率先得分。在整个系列赛中,他们领先的时间加起来不到一个小时,落后时间却超过两个半小时——然而最终他们还是晋级了。
接下来是明斯克迪纳摩。记分牌在超过两节的时间里都显示着零,随后亚历山大·卡代金的进球在59秒内被客队连进两球还以颜色,1比2的比分一直保持到最后一分钟——然后突然在22秒内变成了4比2。第二场比赛,乌拉尔人(指拖拉机)再次抹平了0比3的劣势;第三场比赛,他们以0比8惨败。奇怪的是,这次惨败反而让他们受益:他们在第四场和第五场比赛中获胜(从而赢得了系列赛),且没有出现如今已成惯例的令人心惊肉跳的戏剧性场面。
与莫斯科迪纳摩的半决赛也以一场从0比2落后的逆转胜利开始。在前三轮的16场比赛中,拖拉机在11场比赛中率先失球(赢了其中8场),在8场比赛中落后两球(赢了其中4场——包括从0比3和0比4的逆转)。
所有这些奇迹让许多人认为爆发力十足的拖拉机是战胜稳健的火车头的热门——但这是一种错觉。拖拉机赢得了总决赛第一场,强化了公众的这种看法;此后,他们对雅罗斯拉夫尔的机器(指火车头)再无令人信服的应对之策。
最佳球员
马克西姆·沙巴诺夫|86场33球54助攻
大多数球队很难选出一个绝对的MVP;但拖拉机没有这个烦恼。沙巴诺夫不仅是球队的最佳球员,更是联盟最顶尖的球员之一。只有最后四场——关键的总决赛——未能如他所愿,而这很大程度上让车里雅宾斯克错失了冠军。在此之前,他如同怪物般存在,不仅仅体现在个人得分上。考虑整体影响力:在季后赛对阵海军上将、两支迪纳摩(明斯克和莫斯科)以及火车头(直到总决赛第一场)的17场比赛中,拖拉机打进54球,丢掉47球。当沙巴诺夫在场上时,得失球比为28-5(他个人打入10球助攻10次);当他不在场上时,得失球比为26-42。在成功的球队中展现出如此统治力几乎闻所未闻;即使是上世纪70年代初的博比·奥尔也未能如此显著地将自己与队友区分开来。
格里戈里·德罗诺夫|80场19球24助攻
在马钢城冶金时已是一名引人注目的后卫并入选过国家队,德罗诺夫在拖拉机达到了新的高度——尤其是在进攻端。他此前的职业生涯单赛季最高纪录是常规赛19分和赛季总得分25分;如今他常规赛拿下31分,赛季总得分达到43分。在第二轮受伤后,他缺席了一场比赛,季后赛剩余时间戴着额外的面部护具并“打着封闭”坚持比赛,但最终仍成为拖拉机季后赛第二得分手,同时也是整个赛季得分最高的后卫。
扎克·福卡勒 |70场40场胜利,扑救成功率92%,场均失球2.27个
福卡勒在对阵海军上将以及明斯克系列赛初期的过山车式表现中负有重要责任,但这两轮系列赛最终都取得了好结果——这在很大程度上也要归功于他。他对拖拉机夺得东部常规赛冠军的贡献更大:常规赛9场零封,比任何其他门将都多。
教练
去年夏天格鲁克斯的任命曾受到怀疑——部分原因是他接替了出人意料地将拖拉机带入分区决赛的阿列克谢·扎瓦鲁欣,部分原因是格鲁克斯自己履历平平:此前的成功仅限于青年级别,且已是近十年前的事了。选择完全不知名的拉斐尔·里歇尔作为助理教练,更是将怀疑程度翻倍——甚至翻了三倍。
拖拉机在季前热身赛中获得的积分是所有球队中最多的,但并未打动多少人。统治级的十月让怀疑者减少;十二月又让他们的希望重燃;随后怀疑再次消失,只在海军上将和明斯克的系列赛中短暂闪现过。
最终,格鲁克斯的KHL首秀堪称惊艳,总决赛的失利并未使其失色。去年强大的拖拉机取得了显著——并且迅速——的进步。事实上,是两次:在十二月,格鲁克斯迅速整合了众多新援。他不断地调整阵容组合——并取得了效果。那些令人瞠目结舌的逆转本身就是一个故事。
在拖拉机众多精彩的比赛中,对阵海军上将的第五场显得尤为突出。在KHL历史上,季后赛抹平四球劣势只发生过两次——2012年和2019年。而这一次更加非凡:拖拉机在常规时间仅剩12分钟时才发起反击。
拖拉机队中大多数锋线球员正值当打之年:只有两人超过33岁,但只有三人不满23岁(另外七人加起来只打了36场比赛)。19岁的亚历山大·雷科夫出场34场,场均约9分钟;22岁的米哈伊尔·戈留诺夫-罗尔吉泽出场37场,场均约11分钟。只有21岁的后卫阿尔谢尼·科罗梅斯洛夫成为了真正的常规轮换球员——他是十二月“新援”之一。他在拉达开始本赛季,表现出色后被召回SKA,又在交易截止日前被交易到拖拉机。他为效力过的三支球队各进一球(为拖拉机打进两球),此前还没有任何后卫能在单赛季为三支不同球队进球。
看起来拖拉机将再次进行重大重建。沙巴诺夫已与纽约岛人签约;福卡勒去了明斯克,阿尔乔姆·布拉日耶夫斯基去了先锋,尼基塔·科罗斯捷列夫去了斯巴达克,弗拉基米尔·特卡乔夫去了西伯尔;史蒂文·坎普弗已退役,而查尔斯·罗宾逊未获新合同。
门将位置的问题迅速得到解决:签下了克里斯·德赖杰,他应该至少不会比福卡勒差。后卫线通过签下明斯克的乔丹·格罗斯得到了一半的补强。锋线的情况则更为复杂。叶戈尔·科尔什科夫从喀山雪豹加盟,安德烈·尼科诺夫从索契转会而来,但即使进出人数平衡,要替代沙巴诺夫也将极其困难。