昆仑鸿星曾让KHL充满中国球员的身影;我们也见过日本球员、几名以色列和克罗地亚球员,甚至还有一位墨西哥裔球员。如今,联盟迎来了又一位来自一个鲜少与冰球联系在一起的国家的球员。与那些开拓者不同,出生于阿姆斯特丹的丹尼尔·斯普龙是以真正明星球员的身份到来的——很少有“异域”球员能在NHL单赛季拿到50分。童年移居加拿大后,斯普龙在底特律和西雅图的表现最为亮眼,他致命的射门是其多项精英技能中最突出的。然而,一些教练曾质疑他的防守工作。以严格、体系优先的冰球风格著称的中央陆军主帅伊戈尔·尼基京,会允许他的新星自由发挥吗?如果球员和教练能找到共同点,中央陆军将在锋线上获得一位轰动性的强援。
西伯尔队终于告别了带领球队数年的外援核心。最后离开的是特雷弗·墨菲,他在权衡多份报价后选择了圣彼得堡陆军。要取代KHL最高产的防守球员几乎是不可能的,因此新西伯利亚方面另辟蹊径,签下了两名外援后卫。继美国人戴维·法兰斯 (David Farrance) 之后,他的同胞蔡斯·普里斯基也加盟了。与法兰斯不同,普里斯基从未在欧洲打过球;对于这位29岁的球员来说,这是他的欧洲首秀。他确实带来的是冠军血统:2024年,他随赫舍熊队捧起了考尔德杯,并成为AHL季后赛得分最高的防守球员。他与洛根·戴 (Logan Day) 和皮埃里克·杜贝 (Pierrick Dubé) 一起在赫舍熊队赢得了那个冠军头衔——这两人本赛季都将加盟拖拉机队。
普里斯基并非最近唯一一位横跨大西洋的考尔德杯冠军。马克西姆·拉茹瓦在两年前随芝加哥狼队赢得过该奖杯,当时的MVP是我们熟悉的约书亚·莱沃 (Joshua Leivo)。不过,拉茹瓦并非去乌法与莱沃重聚——他前往鄂木斯克的主要原因只有一个:盖伊·布歇。这位先锋队主教练是拉茹瓦唯一为其完整效力过一个赛季的NHL主帅。这名后卫曾在布歇执教渥太华参议员队期间为其效力,后来又在布歇担任多伦多枫叶队助教时与其短暂共事。如今他们在新的联赛重逢,拉茹瓦预计将与达米尔·沙里普贾诺夫和谢苗·奇斯佳科夫一同坐镇先锋的后防线。
为了签下拉茹瓦,先锋队做出了一个不寻常的牺牲——裁掉了一名刚签约不久的球员。6月6日,杰西·布莱克与鹰队签下合约;仅仅六周后,这位拥有哈萨克斯坦护照的加拿大人就被解约了。实际上,布莱克甚至从未在布歇手下训练过。他的失业状态只持续了几分钟:在终止了他职业生涯中最短的合同后,这位经验丰富的后卫回到了熟悉的地方。布莱克过去四个赛季都在汽车人队效力,现在他将重返叶卡捷琳堡,再效力两年。在尼克·埃伯特和达伦·迪茨离队后,主帅尼古拉·扎瓦鲁欣需要一名进攻型后卫;布莱克完美符合要求。
除了放走布莱克,先锋队还与亚历克斯·格兰特分道扬镳——并立即找到了替代者。拉茹瓦是一名可能担任强打组织核心的进攻型后卫,而约瑟夫·切科尼则首要专注于纯粹的防守职责。这位28岁的美国球员身材高大,拥有右手射门,这给了布歇在构建防守组合时渴望的平衡。作为美国青年冰球世锦赛冠军成员,切科尼从未在达拉斯星队获得过NHL机会,在星队的农场系统效力了四年,并在过去两个赛季里更换了三次俱乐部。在鄂木斯克,他将承担大量的少防多任务,而喜欢排出四组完整防守组合的布歇现在有了丰富的选择。