在极其失败的2024-25赛季——队史最差——之后,阿斯塔纳雪豹一度处于近乎昏睡的状态。夏天,球队与几名本土球员续约,给人的印象是阿斯塔纳人不仅完全放弃了外援,连俄罗斯球员也不再使用。第一批新援直到8月中旬才出现,而且只是试训合同。临近常规赛开赛,阵容中总算补充了一小批外援,而很大程度上正是依靠他们,阿斯塔纳雪豹才得以比去年稍好一些。当然,本赛季的成绩也谈不上好,甚至算不上令人满意。
赛季开局因尼基塔·博亚尔金的重伤而受挫——他是阿斯塔纳雪豹上赛季的最佳球员。作为替代,球队签下了加拿大人奥利维耶·罗德里格(暂译),但他最终未能抵达阿斯塔纳。尽管如此,九月份阿斯塔纳雪豹的表现仍远好于预期——五胜五负(其中一场加时失利)。其中大部分成功依靠的是四名、三名、两名甚至一名球员,也就是下文将要提到的、在8月下旬紧急召集的救火队。他们与其他所有阿斯塔纳雪豹球员之间的效率差距巨大;但四个人不可能一直待在场上——因此,他们的努力也并非总能带来结果。这一点在十月份表现得尤为突出:阿斯塔纳人只赢了两场比赛,而在十场失利中,有八场是在常规时间外以一球或两球之差落败。
这十场十月失利并非真正的低谷(毕竟,除了两场胜利,他们还通过加时和点球拿到了四个积分)。真正的低谷随后到来,持续了近一个半月。在此之前,发生了一件类似圣诞奇迹的事情——既有积极的一面,也有消极的一面:客场战胜强敌(汽车人、莫斯科迪纳摩和先锋),以及主场输给实力不算强的对手(西伯利亚、索契和阿穆尔)。从12月21日(1比5输给索契)到2月2日,阿斯塔纳人17场比赛输掉了15场,其中13场在常规时间失利。
如果单独看本赛季,而不与之前赛季比较,当然不能算作阿斯塔纳雪豹的成功。但这种做法并不完全正确;更好的方式是观察更长的时间跨度。过去三年,阿斯塔纳人持续下滑,从倒数第三到倒数第二,最后到倒数第一。现在,他们是倒数第五——这虽然算不上多大的进步,但确实是无可争议的提升。与上赛季相比,他们多赢了五场(其中常规时间多赢了八场),多进了55球(154比99),少丢了19球(208比227)。距离季后赛区的差距仍然很大——15分。但这已经不是一年前那种鸿沟了(34分)。
杰克·马西
8球17助攻,67场比赛
在场均上场时间(20分43秒)上,马西仅次于沃尔什(22分25秒);在封堵次数(123次)上,他是阿斯塔纳雪豹队内第一。另外两项数据则有些惊人:他拿到了25分(在后卫中排名队内第二,在所有球员中排名第四),却几乎不在多打少特勤组中出场;他在一支得失球差为-54的球队中,正负值达到了+5。此外,杰克还是少防多特勤组的主力成员——顺便说一句,该特勤组的效率仅次于马格尼托哥尔斯克冶金。
迈克尔·韦基奥内
19球27助攻,65场比赛
阿斯塔纳雪豹能签下韦基奥内,运气非常好。他原本被车里雅宾斯克人看中,但当他们意外有机会得到约书亚·莱沃时,迈克尔被迫被交易。正如上文所述,正是韦基奥内——有时在其他外援的支持下,有时单枪匹马——决定了一些比赛的胜负。
莱利·沃尔什
16球30助攻,68场比赛
后卫沃尔什拿到了与主力前锋韦基奥内同样多的分数,并成为阿斯塔纳雪豹的第二射手。另一方面,他和阿迪尔·别克塔耶夫一样,拥有全队最差的正负值(-24),这在一定程度上拉低了他的整体价值。但只是拉低,而非抹杀,因为他在进攻端的贡献明显超过了防守端的瑕疵。
仅仅在球队滑向积分榜底部的三年时间里,阿斯塔纳雪豹的帅位就经历了安德烈·斯卡贝尔卡、加雷姆·马姆别塔利耶夫、奥列格·博利亚金、戴维·内米罗夫斯基、叶夫根尼·科罗廖夫、维亚切斯拉夫·布察耶夫以及再次马姆别塔利耶夫。
米哈伊尔·克拉韦茨成为自斯卡贝尔卡之后第一位能够完整执教整个赛季的教练。本赛季,克拉韦茨拿到了39.71%的积分。这个数字当然算不上好,但对于一支阵容相当不平衡的球队来说,已经相当不错了。而且,我们已经达成共识,阿斯塔纳雪豹更应该放在整个危机时期来看待——而在这一时期,米哈伊尔·格里戈里耶维奇的任何一位前任都远未接近39%的积分率。
有趣的是,在过去的常规赛中,阿斯塔纳雪豹在特勤组的表现非常极端——多打少极差(13%的成功率,仅高于拉达,而且只高0.1个百分点),少防多极好(85.1%的化解率,仅低于冶金,也只低0.2个百分点)。在现代冰球中,这两个环节由助理教练负责,因此更多的指责和赞扬应分别归于亚历山大·萨夫琴科夫和叶夫根尼·科罗廖夫,而非克拉韦茨。但很明显,主教练并非完全置身事外的旁观者。
到11月中旬,火车头在七场比赛中赢了六场,领跑西部联盟,而阿斯塔纳雪豹在七场中输了六场(全部在常规时间),在东部排名倒数第二。对于雅罗斯拉夫尔人来说,主场对阵弱旅本不应有什么问题,但阿斯塔纳人给他们制造了不小的麻烦——连入四球,其中两球是在多打少时打入,这对他们来说并不常见。这是常规赛中未来冠军唯一一次以超过三球的差距输球。
与上赛季相比,阿斯塔纳雪豹的年轻球员数量几乎减半——从17人降至9人。但他们在球队中的重要性大大增加,尤其是20岁的谢苗·西蒙诺夫(12球8助攻)、22岁的弗谢沃洛德·洛格温(9球11助攻)和22岁的丁穆哈梅德·凯尔然(8球14助攻)。在得分榜上,他们紧随五名外援之后——除了马西外,他们在多打少时间上都远少于外援(尤其是洛格温,他在特勤组中出场时间极少)。话说回来——既然在外援带领下多打少如此糟糕,或许哈萨克斯坦年轻球员应该得到更多在强打时的信任?另外,在上述对阵火车头的比赛中,两个多打少进球之一正是由西蒙诺夫打入的。
阿斯塔纳人已经与几名重要球员续约,包括马西、沃尔什、凯尔然和泰斯·汤普森。但他们失去了加盟鱼雷的韦基奥内,并且可能失去目前为不受限制自由球员的梅森·莫雷利。
目前的引援只有洛根·戴。在拖拉机的一年半时间里,他赢得了一个矛盾的名声——一名顽强且大多可靠的后卫,但时不时会莫名其妙地送给对手一个进球。他与马西(两人曾在AHL做过搭档)的重聚,很可能会帮助戴增加稳定性。无论如何,他肯定会加强阿斯塔纳雪豹本不强的防守;但要弥补韦基奥内(以及莫雷利)的损失,阿斯塔纳人还需努力。而且,仅仅弥补是不够的——否则,本赛季的情况很可能会重演。