尽管上赛季的冠军阵容几乎没有变化(这在现代冰球中极为罕见),但火车头作为夺冠热门的地位在秋季受到了一定质疑。原因是主教练的更替——具体将在下文详述。火车头从赛季一开始就着手打消这些疑虑。九月份十场比赛赢下七场(两场在常规时间外失利,仅一场“干净”失利),十月份十一场赢下七场。不过十月份火车头在多打少环节出现了灾难性的失调——29次机会仅成功1次(成功率3.45%!),但这并未对他们造成太大影响。
十一月多打少效率有所提升,但成绩却矛盾地下滑了。下滑幅度不大,但输给阿斯塔纳雪豹、老虎以及处于动荡中的莫斯科迪纳摩等对手,仍被视为冷门。
这个秋末是火车头整个赛季最困难的时期,但并未持续太久。从11月19日到12月2日,火车头仅取得一场胜利,三次在常规时间失利,两次在加时赛中落败。此后他们再未出现大的波动——偶尔输球,但很少,而且从未(直到季后赛半决赛)连续输掉两场或以上。
火车头在2月上旬就锁定了季后赛席位,比常规赛结束提前了13场比赛。如果说东部领头羊马钢城冶金因类似的提前晋级而明显松懈,那么火车头并未放松。在最后的20场比赛中,他们赢下了17场,另有一场在点球大战中失利。
凭借这股势头,火车头强势进入季后赛。首轮五场淘汰斯巴达克(唯一失利是在加时赛);次轮四场横扫乌法萨拉瓦特——其中三场以总比分7比0取胜。半决赛对阵先锋——常规赛中火车头一分未得(客场1比4和主场0比3);不过两场失利都在2025年。但2026年初也并未好转:两场主场比赛均告失利,客场与鄂木斯克人各胜一场,回到主场时已站在淘汰边缘——1比3落后。接下来的故事值得拍成电影:第五场完封取胜(4比0),第六场和第七场加时赛获胜——两场比赛中先锋都曾领先两球。
总决赛对阵喀山雪豹的戏剧性稍逊一筹,某种程度上像一场拉锯战——火车头取得领先,雪豹在下一场扳平。这个节奏持续了五场比赛,按“计划”第六场应属于喀山雪豹,但火车头赢下了它——连续第二年捧起加加林杯。
丹尼尔·伊萨耶夫
78场比赛,扑救率92.8%(1985次扑救1842次),场均失球1.84
伊萨耶夫对球队成功的贡献难以估量。除了12次零封(其中5次在季后赛),他还有26场比赛仅失一球——其中24次火车头取得了胜利。季后赛MVP和赛季最佳阵容的荣誉已经说明了一切。
重要的是,丹尼尔不仅是一位优秀的门将,而且始终优秀。自从成为火车头一号门将以来,在四个赛季中(无论是单独计算常规赛和季后赛,还是合并计算),他的数据始终保持在精英级别:场均失球从未超过1.94,扑救率从未低于92.4%。而1.94和92.4%——对伊萨耶夫来说是最差数据——对大多数门将来说却是相当不错甚至难以企及的。
亚历山大·拉杜洛夫
86场比赛,69分(27球42助攻)
在39岁的年纪,在最高水平上打球本身就很困难。在一支强队中打球更困难,在一支两连冠球队中更是难上加难。而成为这样一支球队的得分王——简直是不可思议的传奇级别。如果说上赛季拉杜洛夫对火车头来说像是“拼图中缺失的一块”,那么本赛季他表现得更好,并未让拼图散架。
马丁·格尔纳特
86场比赛,36分(13球23助攻)
格尔纳特成为火车头后卫中的得分王。同时他也没有忘记自己的主要职责——冲撞数(158次)仅次于亚历山大·叶列辛。但最令人印象深刻的是他的正负值(+41)——这不仅是后卫中最好的,也不仅是火车头队内最好的,而是本赛季所有球员中最好的。当马丁在场上时,火车头打入75球,仅失34球。这还不包括多打少时的进球——不计算在正负值内——而格尔纳特是多打少特勤组的主力成员,还参与了另外14个进球。
伊戈尔·尼基京花了三年时间精心打磨火车头的战术体系,将其打造成一列“装甲列车”,并驶上了通往加加林杯的轨道。随后他出人意料地返回了中央陆军。而火车头则由鲍勃·哈特利接手——一方面,他是一位杰出的教练;另一方面,他似乎已经退休,自2021年以来一直没有执教。
哈特利的杰出不仅在于他的执教理念,更在于他那种将战术细节灌输给球员的执着,甚至深入到最细微的环节。这本身当然是一个优点,但对火车头来说却并非如此——火车头是一支非常注重教练体系的球队(尼基京的球队),所有细节都已被深入研究并完美融入整体体系之中;而且,这套体系在第四年已趋于完美,并带来了期待已久的成功。
接手一支冠军球队并按照自己的理念重新打造——这代价太高了。但哈特利如果不是哈特利,就不会尝试这么做。鲍勃确实尝试了;而这在已经是冠军、已经会打一切的球员中引起了完全可以预见的抵触——他们不喜欢这位新教练。这在比赛成绩上影响不大:火车头稳居领先集团,尽管缺少了尼基京时代的那种统治力。但看起来,这位冠军教练与冠军球员之间“平静阶段”的冲突不太可能随着时间的推移发展为一场大战——这对双方都不好。
哈特利明智地选择了放手,不再试图按照自己的观点重新训练冠军们。正因如此,他成为两位不同教练带领下的双料加加林杯冠军,火车头也成为两位不同教练带领下的双料冠军。
半决赛系列赛四场过后,先锋以3比1领先,距离晋级仅差一场胜利。第五场未能如愿,第六场鄂木斯克人形势大好——第三节最后一分钟仍以2比0领先。先锋距离总决赛仅差33秒,此时马克西姆·沙卢诺夫打入了一粒看似挽回颜面的进球。22秒后,又是他扳平了比分。第一个加时未能决出胜负,第二个加时中沙卢诺夫助攻鲁尚·拉菲科夫再入一球。
有趣的是,一天后情况重演,尽管没有如此戏剧化。火车头1比3落后,又是沙卢诺夫在最后一分钟——现在是第二节末——缩小了分差。第三节叶戈尔·苏林扳平比分,同样在第二个加时中,马克西姆·别廖兹金为火车头带来了胜利和总决赛门票。
显而易见,冠军球队很少是年轻的,火车头也不例外。在平均年龄上,本赛季只有先锋、汽车人和“上海龙队”比火车头更年长。而在2003年及以后出生的球员中,只有叶戈尔·苏林为火车头出战了至少一半的比赛——但他一人就抵得上数名球员。19岁的苏林迎来了他在KHL的第二个完整赛季,大部分时间他与老将拉杜洛夫并肩作战,两人的风格非常相似,都极具侵略性。
这种经验与青春的组合在上赛季就为火车头提供了动力,尽管叶戈尔的上场时间通常不到十分钟;而本赛季他的角色显著提升。在成年冰球中,苏林毫不怯场,如鱼得水,不断“钻入对手皮肤”,施加心理压力,挑衅对手做出鲁莽行为。此外他在比赛本身也很出色——是火车头第四射手(18球)和第四得分手(45分),同时还创造了一项纪录:他在常规赛的37分是俄罗斯冰球历史上20岁以下球员的最佳成绩。
在总决赛最后一场比赛中,叶戈尔为火车头打入三球中的两球。
与去年一样,火车头保留了绝大多数阵容。数量上损失不多,但较为重要:发挥重要作用的里哈德·帕尼克和拜伦·弗列泽已退役,合同到期的格尔纳特要么尚未决定未来,要么不急于公布决定。不过,马丁去年的情况完全相同,最终他留在了火车头(但感觉他现在更倾向于尝试进入NHL——如果有机会的话)。
至于帕尼克和弗列泽,在国内市场上找到两人的同等替代者几乎不可能;但好消息是他们空出了外援名额,因此选择范围大大扩大(格尔纳特可能的离队也是如此)。火车头拥有引进高质量球员的财务能力,因此新赛季开始时火车头的阵容很可能不会有明显的短板。
新赛季,取代再次退役的哈特利执掌火车头的是德米特里·克瓦尔塔利诺夫——联盟教练中出场次数(1038场)和胜场(636场)的纪录保持者。不过,德米特里·维亚切斯拉沃维奇从未赢得过加加林杯,这在某些圈子里已成为关于他“运气不佳”的口头禅。他的处境微妙,因为如果失败,舆论会直接无视“同一支球队在三位不同教练带领下连续三年夺冠本身就是小概率事件”这一事实,而首先抛出“克瓦尔塔利诺夫连冠军球队都赢不了”的论调。即使成功,也会无视同样的事实,说“带着冠军球队谁都能赢”。德米特里·维亚切斯拉沃维奇很可能明白这一切,因此他接受这一挑战值得尊敬。
